Bessie Smith

컬럼비아와 계약한 뒤 첫 녹음으로, 이 한 장이 그녀를 무명의 순회가수에서 전국구 스타로 끌어올렸다.

• 도입부부터 피아노 한 대만 받쳐 주는 가운데, 가성을 쓰지 않고 가슴에서 그대로 밀어내는 저음으로 첫 소절을 던진다.
• 피아니스트 클래런스 윌리엄스는 화려한 장식 없이 화음만 짚어 목소리가 온전히 드러나도록 비켜선다.
• 한 줄을 부르면 반주가 짧게 되받아 답하는 부르고 답하기(콜 앤드 리스폰스) 구조가 되풀이된다.
• 세 줄의 가사를 열두 마디에 담는 기본 블루스 형식(12마디 블루스) 위에서, 같은 첫 줄을 한 번 더 반복한 뒤 마지막 줄로 맺는 짜임이 또렷이 들린다.

킹 올리버 악단 출신의 젊은 암스트롱과 함께한 여러 세션 중 하나로, 두 개성 강한 목소리가 서로를 누르지 않고 주고받는 균형을 보여준다.

• 도입부, 암스트롱의 코넷이 짧고 애절한 가락으로 먼저 분위기를 깔아 놓는다.
• 베시의 목소리와 암스트롱의 코넷이 마디마다 주고받으며 서로의 소리에 반응하는 대화 같은 연주(인터플레이)가 곡 전체를 이끈다.
• 리드오르간을 반주로 쓴 프레드 롱쇼의 낮고 탄식하는 듯한 화성이 곡에 무게를 더한다.
• 원곡을 쓴 W. C. 핸디 특유의 형식대로, 기본 12마디 블루스 사이에 탱고풍 리듬의 다른 부분(브리지)이 끼어드는 독특한 구성을 들을 수 있다.

1927년 초, 남부를 덮친 미시시피강 대홍수보다 몇 달 앞서 녹음됐지만 재난으로 삶터를 잃은 이들의 심정을 예견한 듯한 노래로 오래 회자됐다.

• 피아니스트 제임스 P. 존슨이 낮은 음역에서 굴리듯 반복하는 왼손 반주가 불어나는 물살을 떠올리게 한다.
• 절마다 상황이 한 걸음씩 나빠지는 이야기식 전개로, 노래 한 곡이 짧은 소설처럼 굴러간다.
• 격정적으로 내지르기보다 눌러 참는 듯한 창법으로 슬픔을 그린다.
• 12마디 블루스를 반복하면서도 매 절 가사 상황만 바뀌는, 이야기를 담는 블루스 형식의 전형을 보여준다.

대공황이 닥치기 몇 달 전인 1929년 5월에 녹음됐다. 호황이 끝나고 나면 곁을 떠나는 사람들을 그린 노래가 훗날의 현실을 예감한 듯 들렸다.

• 클래런스 윌리엄스의 피아노에 코넷과 색소폰, 튜바가 어우러진 소편성 반주 위에서 목소리가 또렷이 드러난다.
• 분노보다는 체념에 가까운 어조로 담담하게 부른다.
• 좋았던 시절과 버려진 처지를 대비시키는 화법을, 가사보다 목소리의 온도 변화로 먼저 느낄 수 있다.
• 느린 템포와 긴 호흡의 프레이징이 곡 전체에 무게를 싣는다.

존 해먼드가 마련한 마지막 세션에서 녹음됐다. 스윙 시대에 발맞춰 한결 경쾌해진 편곡 속에서도 목소리의 힘은 여전했다.

• 이전의 느릿한 블루스보다 훨씬 빠른 스윙 리듬(박자 뒷부분을 살짝 끌어 미는 느낌) 위에서 노래한다.
• 잭 티가든의 트롬본과 프랭키 뉴턴의 트럼펫, 추 베리의 테너 색소폰이 어우러진 스윙 악단이 곡에 활기를 더한다.
• 10년 전 데뷔 녹음과 비교해도 크게 흔들리지 않는 성량과 저음이 확인된다.
• 가사 분위기도 흥청거리는 파티를 그리며, 이전 곡들의 무거운 정서와 뚜렷이 대비된다.